O Declinio da igreja crista primitiva - James A Wylie

      

Livro 1 - Capítulo 2 - O Declínio da igreja cristã primitiva

TODOS, desde o quinto até o século quinze, a lâmpada da Verdade queimou vagamente no santuário da Cristandade. Sua chama geralmente afundava, e parecia prestes a expirar, mas nunca apagou completamente. Deus se lembrou de Sua aliança com a luz, e estabeleceu limites para a escuridão. Não só essa lâmpada acesa era o período de cera e de declínio, como aqueles luminares que Deus colocou no alto, mas, como eles, também tinha seu circuito designado para realizar. Agora era nas cidades do norte da Itália que a luz era vista para cair; e agora seus raios iluminaram as planícies do sul da França. Agora brilhava ao longo do Danúbio e do Moldau, ou pintou as pálidas costas da Inglaterra, ou derramou sua glória sobre as Hébridas escocesas. Agora estava nos cumes dos Alpes que era visto queimando, espalhando uma graciosa manhã nos montes, e dando promessa da abordagem segura do dia. E então, anon, se enterraria nos vales profundos do Piemonte e buscaria abrigo das tempestades furiosas da perseguição atrás das grandes rochas e das eternas neves dos montes eternos. Permitam-nos traçar brevemente o crescimento desta verdade aos dias de Wicliffe.

A propagação do cristianismo nos primeiros três séculos foi rápida e extensa. As principais causas que contribuíram para isso foram a tradução das Escrituras nas línguas do mundo romano, a fidelidade e o zelo dos pregadores do Evangelho e as mortes heróicas dos mártires. Foi o sucesso do cristianismo que primeiro estabeleceu limites ao seu progresso. Recebeu um golpe terrível, é verdade, sob Diocleciano. Esta, que era a mais terrível de todas as perseguições iniciais, tinha, na crença dos pagãos, exterminado completamente a "superstição cristã". Até agora, isso não permitiu ao Evangelho uma oportunidade de dar ao mundo uma prova mais poderosa da sua divindade. Ele surgiu das apostas e dos massacres de Diocleciano, para começar uma nova carreira, no qual estava destinado a triunfar sobre o império que achava que o tinha esmagado. Dignidades e riqueza agora fluíram sobre seus ministros e discípulos, e de acordo com o testemunho uniforme de todos os primeiros historiadores, a fé que manteve sua pureza e rigor nos santuários humildes e posição humilde da primeira era, e em meio aos incêndios de seus perseguidores pagãos, ficaram corrompidos e depilados em meio aos magníficos templos e às dignidades mundanas que o favor imperial havia derramado sobre ele.

A partir do quarto século, as corrupções da Igreja cristã continuaram a fazer progressos marcados e rápidos. A Bíblia começou a ser escondida das pessoas. E na medida em que a luz, que é a garantia mais segura da liberdade, foi retirada, o clero usurpou autoridade sobre os membros da Igreja. Os cânones dos conselhos foram colocados na sala da única e infalível Regra de Fé; e assim a primeira pedra foi posta nos fundamentos de "Babilônia, aquela grande cidade, que fez todas as nações beberem do vinho da ira da sua fornicação". Os ministros de Cristo começaram a afetar os títulos de dignidade e a estender sua autoridade e jurisdição a assuntos temporais, esquecidos de que um escritório concedido por Deus, e útil aos mais altos interesses da sociedade, nunca pode deixar de respeitar quando é preenchido por homens de caráter exemplar, sinceramente dedicado ao cumprimento de suas funções. O começo deste assunto pareceu bastante inocente. Para evitar os argumentos perante os tribunais seculares, os ministros foram frequentemente convidados a arbitrar em litígios entre membros da Igreja, e Constantino fez uma lei confirmando todas essas decisões nos consistores do clero e encerrando a revisão de suas sentenças pelos juízes civis . Procedendo neste caminho fatal, o próximo passo foi formar a política externa da Igreja segundo o modelo do governo civil. Quatro vice-reis ou prefeitos governaram o Império Romano sob Constantino, e por que, perguntou-se, um arranjo semelhante não deveria ser introduzido na Igreja? Assim, o mundo cristão foi dividido em quatro grandes dioceses; Sobre cada diocese foi estabelecido um patriarca, que governou todo o clero de seu domínio, e assim surgiu quatro grandes tronos ou principados na Casa de Deus. Onde havia uma fraternidade, havia agora uma hierarquia; e da alta cadeira do Patriarca, uma gradação de classificação e uma subordinação de autoridade e escritório, correu para o estado humilde e contraído do Presbítero. Era um esplendor de classificação, e não a fama de aprender e o brilho da virtude, que agora conferia distinção aos ministros da Igreja.

Tal arranjo não estava preparado para nutrir a espiritualidade da mente, ou humildade de disposição, ou paz de temperamento. A inimizade e a violência do perseguidor, o clero já não causava medo; mas o espírito de facção que agora tomou posse dos dignitários da Igreja despertou veemente disputas e contenções ferozes, que desprezavam a autoridade e manchavam a glória do ofício sagrado. O próprio imperador testemunhou esses óculos indecentes. "Eu imploro a você", achamos que ele pateticamente diz aos pais do Concílio de Nice: "amados ministros de Deus e servos de nosso Salvador Jesus Cristo, retiram a causa da nossa dissensão e desacordo, estabeleçam a paz entre vocês".

Enquanto os "oráculos vivos" foram negligenciados, o zelo do clero começou a se dedicar a ritos e cerimônias emprestadas dos pagãos. Estes foram multiplicados a tal ponto, que Agostinho reclamou que eles eram "menos toleráveis ​​do que o jugo dos judeus sob a lei". Nesse período, os Bispos de Roma usavam trajes dispendiosos, deram banquetes sumptuosos, e quando eles foram para o exterior foram carregados de ninhada, eles agora começaram a falar com uma voz autorizada e a exigir a obediência de todas as Igrejas. Deste modo, a disputa entre as Igrejas Oriental e Ocidental respeitando a Páscoa é uma instância em questão. A Igreja Oriental, seguindo os judeus, manteve a festa no dia 14 do mês Nisan - o dia da Páscoa judaica. As Igrejas do Ocidente, e especialmente a de Roma, mantiveram a Páscoa no sábado depois do 14º dia de Nisan. Victor, bispo de Roma, resolveu pôr fim à controvérsia e, consequentemente, mantendo-se único juiz neste ponto de peso, ordenou a todas as Igrejas que observassem a festa no mesmo dia consigo mesmo. As Igrejas do Oriente, não sabendo  que o Bispo de Roma tinha autoridade para comandar a obediência nessa ou em qualquer outro assunto, manteve a Páscoa como antes; e por esse desprezo flagrante, como Victor explicou, de sua autoridade legítima, ele os excomungou. Eles se recusaram a obedecer a uma ordenança humana, e foram excluídos do reino do Evangelho. Este foi o primeiro toque desses trovões que estavam em tempos posteriores para rolar tão frequentemente e tão terrivelmente dos sete montes.

Riquezas, lisonjas, deferência, continuaram a aguardar o Bispo de Roma. O imperador saudou-o como pai; Igrejas estrangeiras o sustentavam como juiz em suas disputas; heresiarcas às vezes fugiram para ele por santuário; aqueles que tinham favores para implorar exaltaram sua piedade, ou afetaram-se para seguir seus costumes; e não é surpreendente que seu orgulho e ambição, alimentados por incenso contínuo, continuem a crescer, até finalmente o presbítero de Roma, de ser um pastor vigilante de uma única congregação, diante de quem ele entrou e saiu, ensinando-os de casa para casa, pregando-lhes a Palavra da Vida, servindo ao Senhor com toda a humildade em muitas lágrimas e tentações que aconteceram, levantou o assento acima de seus iguais, montou o trono do patriarca e exerceu o senhorio sobre a herança de Cristo. Os portões do santuário uma vez forçados, o fluxo de corrupção continuou a fluir com um volume cada vez mais profundo. A declinação na doutrina e no culto já introduzidas mudaram o brilho da manhã da Igreja para o Crepúsculo; a descida das nações do Norte, que, a partir do quinto, continuou durante vários séculos sucessivos, converteu esse crepúsculo na noite. As novas tribos tinham mudado seu país, mas não suas superstições; e, infelizmente, não havia zelo nem vigor no cristianismo da época para efetuar suas instruções e sua conversão genuína. A Bíblia havia sido retirada; Na fábula do púlpito usurpou o lugar da verdade; vidas sagradas, cuja eloquência silenciosa poderia ter conquistado os bárbaros, raramente foram exemplificadas; e, portanto, em vez de a Igreja dissipando as superstições que agora a englobavam como uma nuvem, Essas superstições quase apagaram sua própria luz. Ela abriu seus portões para receber os novos povos como estavam. Aspergiu-os com a água do batismo; ela inscreveu seus nomes em seus registros; Ela os ensinou em suas invocações a repetir os títulos da Trindade; mas as doutrinas do Evangelho, que por si só podem iluminar o entendimento, purificar o coração e enriquecer a vida com virtude, ela teve pouco cuidado de inculcar sobre eles. Ela os dobrou dentro de seu pálido, mas eles eram quase tão cristãos do que antes, enquanto ela era muito menos assim. Do século VI, o cristianismo era um sistema miserável, composto de ritos pagãos revividos dos tempos clássicos, de superstições importadas das florestas do norte da Alemanha, e de crenças e observâncias cristãs que continuaram a permanecer na Igreja desde tempos primitivos e mais puros. O poder interno da religião estava perdido; e foi em vão que os homens se esforçaram para fornecer seu lugar pela forma externa. Eles alimentaram sua piedade não nas fontes vivas da verdade, mas com os "elementos mendigos" de cerimônias e relíquias, de luzes consagradas e vestimentas sagradas. Nem o conhecimento Divino só era desprezado; Os homens deixaram de cultivar letras, ou praticavam a virtude. Baronius confessa que, no século VI, poucos na Itália eram habilidosos em grego e em latim. Não, mesmo Gregory O Grande reconheceu que ele era ignorante do grego. "As principais qualificações do clero eram, que eles deveriam ser capazes de ler bem, cantar suas matanças, conhecer a Oração do Senhor, o saltério, as formas de exorcismo, e entender como calcular os tempos dos festivais sagrados. Nem eles eram muito suficientes para isso, se pudermos acreditar na conta que alguns deram a eles. Musculus diz que muitos deles nunca viram as Escrituras em todas as suas vidas. Parece incrível, mas não é menos uma autoridade do que Amama, que um arcebispo de Mainz, iluminando uma bíblia e examinando isso, expressou-se assim: "Na verdade, não sei o que é esse livro, mas Eu percebo que tudo está contra nós."

A apostasia é como a descida de corpos pesados, ele prossegue com velocidade sempre acelerada. Primeiro, as lâmpadas foram iluminadas nos túmulos dos mártires; Em seguida, a Ceia do Senhor foi celebrada em suas sepulturas; Em seguida, foram oferecidas orações por eles e para eles; Em seguida, pinturas e imagens começaram a desfigurar as paredes e cadáveres para poluir o chão das igrejas. O batismo, que os apóstolos precisavam de água para dispensar, não podiam ser celebrados sem vestes brancas e crisma, leite, mel e sal. Então veio uma multidão de oficiais da igreja cujos nomes e números contrastam com as poucas e simples ordens de homens que estavam empregados na primeira propagação do cristianismo. Havia sub-diáconos, acólitos, exorcistas, leitores, coristas e porteiros; e como o trabalho deve ser encontrado para este heterogêneo dos trabalhadores, chegou a ser jejum e exorcismos; havia lâmpadas a iluminar, altares a serem organizados e igrejas a serem consagradas; havia a Eucaristia para ser levada aos moribundos; e havia os mortos para serem enterrados, para os quais uma ordem especial de homens foi separada. Quando se olhava de volta para a simplicidade dos primeiros tempos, não podia deixar de surpreender alguém para pensar que uma série de máquinas curiosas e móveis dispendiosos eram agora necessários para o serviço do cristianismo. Não era mais pungente do que verdadeiro: "quando a Igreja tinha cálices de ouro, ela tinha padres de madeira".

Até agora, e através destes vários estágios, prosseguiu a declinação da Igreja. O ponto que ela já alcançou pode ser chamado de uma época. Da linha em que estava, não havia volta; ela deve avançar para as regiões novas e desconhecidas antes dela, embora cada passo a levaria mais longe da forma simples e da vida vigorosa de seus primeiros dias. Ela recebeu uma nova impregnação de um princípio alienígena, o mesmo, de fato, de onde surgiram os grandes sistemas que cobriam a Terra antes do surgimento do cristianismo. Este princípio não pode ser sumariamente extirpado; deve seguir seu curso, deve desenvolver-se logicamente; e tendo, ao longo dos séculos, trazido seus frutos até a maturidade, seria então, mas até então, perecer e passar.

Olhando para trás a esta etapa para a mudança que veio sobre a Igreja, não podemos deixar de ver que é necessária a causa mais profunda de origem, na incapacidade do mundo de receber o Evangelho em toda a sua grandeza. Era uma bênção muito poderosa e muito gratuita para ser facilmente compreendida ou creditada pelo homem. Os anjos em sua música da meia-noite no vale de Belém o haviam definido brevemente como sublimemente, "boa vontade para o homem". Seu maior pregador, o apóstolo Paulo, não tinha outra definição para dar. Não era nem uma regra da vida, mas "graça", a "graça de Deus" e, portanto, soberana e sem limites. Para o homem caído e desfeito, o Evangelho ofereceu um perdão total e uma renovação espiritual completa, que se expande extensamente na inconcebível e infinita felicidade da Vida Eterna. Mas o homem ' O coração estreito não conseguiu ampliar-se à vasta beneficência de Deus. Um bem tão imenso, tão completo em sua natureza, e tão ilimitado em sua extensão, ele não podia acreditar que Deus concederia sem dinheiro e sem preço; deve haver condições ou qualificações. Então ele raciocinou. E, portanto, é que o momento que os homens inspirados deixam de nos dirigir e que seus discípulos e estudiosos tomam seu lugar - homens de espírito e doutrina apostólica, sem dúvida, mas sem o conhecimento direto de seus predecessores - nos tornamos sensíveis a uma mudança; um eclipse passou sobre a suprema glória do Evangelho. Quando passamos de Paulo para Clemente, e de Clemente para os Padres que o sucederam, encontramos o Evangelho tornando-se menos gracioso e mais meritório. A luz diminui enquanto atravessamos a estrada patrística e nos separamos mais do amanhecer apostólico. Continua por algum tempo, pelo menos, ser o mesmo Evangelho, mas sua glória é despojada, sua força poderosa é diminuída; e nos lembramos da mudança que parece passar sobre o sol, quando depois de contemplá-lo em um hemisfério tropical, nós o vemos num céu do norte, onde seus feixes oblíquos, que atravessam névoas e vapores, são roubados de metade deles esplendor. Visto através das névoas da era patrística, o Evangelho quase não parece o mesmo que explodiu no mundo sem uma nuvem, mas alguns séculos antes. são roubados a metade de seu esplendor. Visto através das névoas da era patrística, o Evangelho quase não parece o mesmo que explodiu no mundo sem uma nuvem, mas alguns séculos antes. são roubados a metade de seu esplendor. Visto através das névoas da era patrística, o Evangelho quase não parece o mesmo que explodiu no mundo sem uma nuvem, mas alguns séculos antes.

Esta disposição - a de tornar Deus menos livre em Seu presente, e o homem menos dependente na sua recepção: o desejo de introduzir o elemento de mérito do lado do homem e o elemento de condição do lado de Deus - operado em por último, abrindo a porta para que o princípio pagão volte para a Igreja. A mudança de um tipo mortal e sutil passou sobre o culto. Em vez de ser a ação de graças e a alegria espontânea da alma, que não mais evocou ou pagou as bênçãos que despertaram essa alegria do que os odores que as flores expiram são a causa de seu crescimento, ou a alegria que acende no coração do homem quando o sol nasce é a causa de sua adoração crescente, dizemos, de ser a expressão das emoções da alma, foi transformado em um rito, um rito semelhante aos dos templos judeus, e ainda mais parecido com os da mitologia grega, um rito no qual se estabelecia uma certa quantidade de mérito humano e eficácia inerente, que parcialmente criava, aplicava parcialmente as bênçãos com as quais estava ligado. Este foi o momento em que o vírus pagão inoculou a instituição cristã.

Essa mudança trouxe uma multidão de outros em seu trem. Adoração sendo transformada em sacrifício - sacrifício em que era o elemento de expiação e purificação - o "ministério de ensino" foi, naturalmente, convertido em um "sacerdócio sacrificado". Quando isso foi feito, não houve recuo; Chegou-se um limite que não poderia ser reconduzido até que os séculos se desviassem, e as transformações de um tipo mais portentoso do que qualquer outro que já havia ocorrido passaram sobre a Igreja.

Trecho do Livro - A história do Protestantismo de James A Wylie - um Clássico de 24 Volumes traduzidos pelo Projeto Ebook Livre.

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O Protestantismo - James A Wylie

  Capítulo 1 – O protestantismo

     A História do Protestantismo, que propomos escrever, não é uma mera história de dogmas. Os ensinamentos de Cristo são as sementes; A cristandade moderna, com sua nova vida, é a árvore genealógica que surgiu deles. Devemos falar da semente e depois da árvore, tão pequena no seu início, mas destinada um dia a cobrir a Terra.

     Como essa semente foi depositada no solo; como a árvore cresceu e floresceu apesar das tempestades furiosas que guerreavam em torno dela; Como, século após século, elevou seu topo mais alto no céu, e espalhou seus ramos mais largos, protegendo a liberdade, as palavras de cura, promovendo a arte e reunindo uma fraternidade de nações prósperas e poderosas ao seu redor, será nosso negócio nas seguintes páginas para mostrar. Entretanto, desejamos que seja observado que isso é o que entendemos pelo protestantismo sobre a história da qual estamos entrando. Visto assim - e qualquer visão mais restrita seria falsa semelhante à filosofia e ao fato - a História do Protestantismo é o registro de um dos maiores dramas de todos os tempos. É verdade, sem dúvida, que o protestantismo, estritamente visto, é simplesmente um princípio. Não é uma política. Não é um império, tendo suas frotas e exércitos, seus oficiais e tribunais, para ampliar seu domínio e fazer obedecer sua autoridade. Não é nem uma Igreja com suas hierarquias, nem sínodos e editos; é simplesmente um princípio. Mas é o maior de todos os princípios. É um poder criativo. Sua influência plástica é abrangente. Ele penetra no coração e renova o indivíduo. Desce às profundezas e, por sua energia onipotente mas silenciosa, vivifica e regenera a sociedade. Assim, torna-se o criador de tudo o que é verdade, e adorável e excelente; o fundador dos reinos livres e a mãe das igrejas puras.

De onde veio esse princípio? O nome do protestantismo é muito recente: a coisa em si é muito antiga. O termo protestantismo quase não é mais de 350 anos. (isso em 1870 quando esse livro foi escrito) Ele data do protesto que os príncipes luteranos deram à Dieta de Spires em 1529. Restringido a sua significação histórica, o protestantismo é puramente negativo. Só define a atitude assumida, em uma grande era histórica, por uma das partes na cristandade com referência a outra festa. Mas, se isso fosse tudo, o protestantismo não teria história. Se tivesse sido puramente negativo, teria começado e terminado com os homens que se reuniram na cidade alemã no ano já especificado. O novo mundo que saiu dela é a prova de que, no fundo deste protesto, foi um grande princípio que agradou a Providência fertilizar e fazer a semente dos grandes, e realizações duradouras que tornaram os últimos três séculos em muitos aspectos o mais agitado e maravilhoso da história. Os homens que entregaram esse protesto não queriam criar um mero vazio. Se eles renunciaram ao credo e tiraram o jugo de Roma, era que eles poderiam plantar uma fé mais pura e restaurar o governo de uma lei superior. Eles substituíram a autoridade da Infalibilidade pela autoridade da Palavra de Deus. O longo e sombrio obscurecimento de séculos que eles dissiparam, que as estrelas gêmeas da liberdade e do conhecimento brilhariam, e que, a consciência desabafada, o intelecto poderia despertar de sua sonolência profunda, e a sociedade humana, renovando sua juventude, poderia, depois de sua parada de mil anos, retome sua marcha em direção ao seu alto objetivo.

Repetimos a pergunta - De onde veio este princípio? E pedimos aos nossos leitores para marcar bem a resposta, pois é a nota-chave para todo o nosso vasto assunto, e nos coloca, desde o início, nas origens da longa narração sobre a qual estamos entrando agora.

O protestantismo não é apenas o resultado do progresso humano; não é um mero princípio de perfeição inerente à humanidade, e classificar-se como um dos seus poderes nativos, em virtude do qual, quando a sociedade se torna corrupta, pode se purificar, e quando é presa no curso por alguma força externa ou para de exaustão, pode recrutar suas energias e avançar de novo em seu caminho. Não é o produto da razão individual, nem o resultado do pensamento e das energias conjuntas das espécies. O protestantismo é um princípio que tem sua origem fora da sociedade humana: é um enxerto divino sobre a natureza intelectual e moral do homem, pelo qual são introduzidas novas forças e forças e a haste humana produz mais um fruto nobre. É a descendência de uma influência nascida no céu que se alinha com todos os instintos e poderes do indivíduo, com todas as leis e anseios da sociedade e que, acelerando tanto o ser individual como o social em uma nova vida, e direcionando seus esforços para objetos mais nobres, permite o maior desenvolvimento que a humanidade é capaz, e a realização mais completa possível de todos os seus grandes fins. Em uma palavra, o protestantismo reviveu o cristianismo.

 Trecho do Livro - A história do Protestantismo de James A Wylie - um Clássico de 24 Volumes traduzidos pelo Projeto Ebook Livre.

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